“Sự im lặng của bầy cừu” xoay quanh cuộc điều tra của Clarice Starling – một nữ nhân viên tập sự FBI(Cục điều tra liên bang Mỹ) về vụ giết người hàng loạt. Sau khi tìm thấy thi thể của những nạn nhân, da trên cơ thể họ không còn nguyên vẹn, đều bị tên hung thủ lột ở những vị trí khác nhau.
Qua hành vi man rợ đó, người đọc sẽ được Clarice dẫn đến một câu chuyện hoàn toàn khác giữa cô và một vị bác sĩ tâm lý cực kì thông minh – Hannibal Lechter, vị bác sĩ này cho Clarice những thông tin hữu ích về Bill Buffalo – biệt danh FBI đặt cho tên giết người hàng loạt, nhưng ông ta cũng là một tên ăn thịt người cực kì nguy hiểm. Tác giả thật sự lôi cuốn người đọc bởi sự hiểu biết và khả năng tư duy của mình trong lĩnh vực điều tra tội phạm.
Những vụ án đề cập đến trong “Sự im lặng của bầy cừu”, được Thomas Harris mang vào từ những vụ án có thật, kinh khủng nhất xảy ra ở Mỹ những năm đó. Với cách hành văn quá mạch lạc và trôi chảy, Thomas Harris đã kể ra những câu chuyện khác nhau nhưng chúng không hề bị rời rạc.
Song song với tiến trình điều ra và cuộc thẩm vấn bác sĩ Lechter. Người đọc vẫn thấy được tên tội phạm man rợ ấy đang tiếp tục công việc của mình. Cuộc truy bắt lên đến đỉnh điểm khi hắn quyết định ra tay với nạn nhân mới. Con gái của bà Thượng nghị sĩ.
Lúc này thì Clarice và bác sĩ Lechter đã có một mối liên hệ kỳ lạ và Clarice dần dần bộc lộ bản thân mình trước Lechter là một người đang cố gắng thoát ra bóng tối của sự sợ hãi vì những ký ức thuở nhỏ của mình, để đổi lấy những thông tin về tâm lý bệnh hoạn của Bill Buffalo. Cũng từ đó, Clarice quyết tâm phải giải cứu bằng được con gái của bà Thượng nghị sĩ, bởi cô sợ rằng nếu không thành công thì suốt đời sẽ phải chung sống với những ám ảnh, những tiếng kêu thảm thiết của bầy cừu.
Kết lại ở việc sử dụng trí thông mình, một bộ óc siêu phàm và những thủ đoạn hết sức tàn bạo của mình, Lechter đã trốn thoát khỏi nhà tù và trở thành một mối nguy hại hàng đầu cho xã hội. Một cái kết mở rất đáng sợ. “Sự im lặng của bầy cừu” tập hợp những tình huống làm người đọc gần như nghẹt thở, những hình ảnh đi sâu vào tâm lý nhân vật, những cuộc gặp gỡ tình cờ của những con người thật sự tài giỏi.
Với những độc giả yêu thích truyện trinh thám, kinh dị thì có lẽ “Sự im lặng của bầy cừu” là cuốn sách không thể bỏ qua. Nhưng như thế không có nghĩa là không phù hợp với những độc giả không yêu thích thể loại này, nếu muốn thử một thể loại mới, thì có thể bắt đầu từ đây… với những nỗi ám ảnh hoàn hảo.
Nhận định
“…xây dựng tình tiết đẹp với lối viết thông tuệ. Không tác phẩm kinh dị nào vượt được cuốn này.”
– Clive Barker
“Một cuốn sách giáo khoa đúng nghĩa về nghệ thuật viết truyện kinh dị, một kiệt tác chứa xung lực đưa nó lao vụt lên đỉnh cao không một khiếm khuyết… Harris đơn giản chính là tiểu thuyết gia kinh dị xuất sắc nhất thời nay.”
– The Washington Post
“Tiết điệu dồn dập… đánh thức sự tò mò… lôi cuốn.”
– Chicago Tribune
