Hereditary vừa là một bộ phim kinh dị rất ghê gớm nhưng cốt truyện của nó cũng khá phức tạp, nếu theo dõi không kỹ thì bạn dễ dàng không hiểu chuyện gì đang xảy ra vào phút cuối cùng của phim.
Paimon là tên có thật của một ác quỷ
Biểu tượng trên mặt dây chuyền mà Annie và bà mang được xuất hiện rất nhiều lần không phải ngẫu nhiên mà đó là biểu tượng thật sự của ác quỷ Paimon. Đây là một con quỷ địa ngục, bầy tôi trung thành của Lucifer đã được nhắc đến rất nhiều trong các cuốn sách cổ chẳng hạn như Lesser Key of Solomon, một cuốn sách ma thuật về ma quỷ từ giữa thế kỷ 17. Paimon là một ác quỷ quyền lực điều khiển cả một binh đoàn, hắn thường xuyên xuất hiện với hình ảnh một người đàn ông đội vương miệng ngồi trên lưng một con lạc đà. Hình ảnh này xuất hiện trong phim hai lần vào đoạn kết khi Peter đội vương miện và khi Charlie làm một vương miện cho đầu con chim.
Paimon cũng được tương truyền là sẽ mạnh hơn nếu được chiếu sáng và nghe những âm thanh ồn ào. Do đó Charlie và Peter thường xuyên thấy một luồng sáng dẫn lối, đó là cách mà Paimon tạo ảnh hưởng lên hai đứa trẻ.
Charlie không phải là người trong suốt cả bộ phim
Ngay từ đầu phim, Annie đã giải thích khi Peter được sinh ra, cô đã tìm mọi cách để anh tránh xa khỏi mẹ mình là Ellen. Tuy nhiên cô đã đưa đứa con thứ hai của mình là Charlie cho Ellen chăm sóc. Ellen thậm chí còn cho Charlie bú sữa mình và ước gì Charlie là con trai (Charlie là tên của con trai đấy). Điều này đã được giải thích về sau là bởi vì Paimon rất thích chiếm hữu một cơ thể đàn ông. Tuy nhiên cơ thể của Charlie lại được Paimon chấp nhận khá tốt và theo lời giải thích của đạo diễn Ari Aster xác nhận thì Charlie không chỉ là “vật chủ thành công đầu tiên cho Paimon” mà còn là việc Paimon đã nhập vào trong cô bé ngay từ khi Charlie sinh ra. Như vậy linh hồn của Charlie thực chất đã bị trục xuất và toàn bộ thời gian cô tồn tại trên đời đều do Paimon kiểm soát.
Mối quan hệ di truyền của gia đình Leigh
Annie đã kể cho những thành viên trong hội những người bị mất mát về những căn bệnh tâm thần của gia đình mình. Đầu tiên là việc mẹ mình bị đa nhân cách tới tận lúc chết, bố cô thì bị trầm cảm đến mức tự nhịn đói và chết, anh trai thì tự tử vì tâm thần phân liệt và cho rằng mẹ mình luôn tìm cách đưa một người nào đó vào bên trong cơ thể anh. Đây chính là chìa khóa chính cho việc giải thích toàn bộ phim.
Như vậy Queen Leigh (bà ngoại của Peter) đã tìm cách đưa Paimon vào trong con trai mình vì bà vốn là người đứng đầu giáo phái thờ Paimon và biết được Vua Quỷ rất cần một thể xác nam. Chồng bà có thể đã phải chịu đựng sự điên rồ của vợ mình đến mức phải tự sát, chồng của Annie cũng là một người nam nhưng không được chọn trở thành vật chủ bởi vì không có cùng huyết thống với gia đình Leigh. Như vậy chỉ có Peter và Charlie là phù hợp nhất và Charlie đã vô tình bị mẹ mình đưa thành vật hiến tế còn Peter lại thoát được. Vì sao bà ta lại thờ phượng Paimon thì khán giả cũng có thể thấy rõ khi còn sống bà đã hạnh phúc với của cải, thậm chí là những kẻ thuộc giáo phái bà còn chụp lại hình ảnh bà đang cười với một đống tiền rải trên đầu.
Tai nạn của Charlie không phải là sự tình cờ
Khi Peter chạy rất nhanh trên đường, có một xác con nai nằm giữa đường khiến cậu bé bị đảo tay lái và gây nên cái chết cho Charlie. Nhưng điều đặc biệt là cái cột điện mà Charlie tông trúng có khắc dấu hiệu của Paimon. Rõ ràng đây chính là kế hoạch của hội thờ Paimon lập ra ngay sau cái chết của chủ hội là Queen Leigh. Bởi vì sau cái chết của Charlie, Paimon sẽ cần một vật chủ mới nhưng chắc chắn hắn không thể nào tự tiện nhập vào xác của một người để sống.
Giống như những bộ phim về ma quỷ khác và cả kiến thức mà người viết tìm hiểu cũng có nói rằng ma quỷ không thể tùy ý nhập vào một cơ thể nếu không có sự cho phép. Do đó chúng đã gài Annie thực hiện nghi thức cầu cơ trước hết bằng việc đưa tờ rơi vào hộp thư sau đó bà đồng Joan đã trực tiếp tìm đến cô để gợi ý. Chắc chắn sau cái chết của Charlie thì Annie cực kỳ mong muốn được gặp nói chuyện với con gái mình và đã mắc ngay cái bẫy này và để cho Paimon thao túng toàn bộ gia đình của cô.
Những mô hình thu nhỏ
Những mô hình thu nhỏ do Annie làm được xuất hiện ngay từ đầu phim. Máy quay lia từ từ vào trong một căn phòng rồi bộ phim mới được bắt đầu. Đạo diễn Aster đã giải thích dụng ý của cảnh này ám chỉ đến việc gia đình Graham ngay từ đầu đã không thể chọn lựa được số phận của mình và toàn bộ cuộc đời họ đều bị kiểm soát bởi một thế lực siêu nhiên bên ngoài. Những dòng chữ trên tường cũng thường xuyên xuất hiện bao gồm: “satony”, “peaemonium liftoach” và “zazas”. Bộ phim không hề giải thích rõ những cụm từ này nhưng nếu tìm kiếm trên internet thì một số trang nước ngoài đã có giải nghĩa chúng.
“Satony” có vẻ là một từ được sử dụng trong thuật gọi hồn; “liftoach” là tiếng Do Thái cho từ “mở”; “pandemonium” có thể được hiểu là định nghĩa của “hỗn mang” hoặc là tên gọi của thủ phủ của địa ngục trong Paradise Lost (một thiên sử thi bằng thơ không vần của John Milton kể về lịch sử của con người đầu tiên – Adam) và “zazas” dường như ám chỉ đến một con quỷ thường được gợi lên bởi các bảng Ouija. Như vậy những biểu tượng này là bằng chứng cho việc Aster đã ám chỉ cả căn nhà giống như một bàn cầu cơ khổng lồ để mời gọi ác quỷ.
Những cái đầu bị chặt và lửa
Trước tiên là sự việc Steve bị lửa thiêu đốt. Annie đã nhận ra cách duy nhất để cô có thể giải thoát Peter là phải đốt cuốn sổ tay của Charlie đồng nghĩa với việc tự thiêu bản thân mình. Nhưng mọi chuyện đã xảy ra hoàn toàn ngược lại với những gì cô hình dung. Đó chính là mánh khóe của Paimon khiến cho Annie mất hoàn toàn ý chí con người và trở thành tay sai của hắn. Và đây cũng là sự sắp đặt hoàn toàn hợp lý cho việc Annie thực chất đã bị tâm thần. Tự đào mộ mẹ mình rồi cắt đầu bà để trên gác xép, thiêu sống chồng mình rồi cuối cùng là tự tử bằng cách tự cắt đầu. Một bằng chứng hoàn hảo để cảnh sát có thể hoàn toàn không truy cứu trách nhiệm hình sự của Peter và để cho Peter hay nói đúng hơn là Paimon sẽ tự do sau hàng loạt cái chết diễn ra trong ngôi nhà.
Những cái đầu bị lìa khỏi xác trong phim hầu hết đều là thành viên của gia đình Graham. Từ đầu người bà Queen, đầu của Charlie do tai nạn đến cuối cùng là đầu của Annie. Đây là hình ảnh tượng trưng cho việc thể xác của họ không phải do đầu họ kiểm soát mà tất cả đều có một cái đầu chung là Paimon mà thôi.
